Fressen sich Bakterien auch gegenseitig?

Immer wieder sorgen Bakterien für chronische Erkrankungen, weil sie sich in einer selbst hergestellten Schleimschicht verstecken. Das Immunsystem und Antibiotika sind hierbei machtlos. Forscher haben jetzt aber eine Möglichkeit gefunden, diese Bakterien aufzuschrecken. Sie werden dazu gebracht, sich selbst aufzufressen.

Der Biofilm ist für die Bakterien ein sicherer Ort. Dabei handelt es sich um eine Schicht aus Schleim, den die Bakterien selbst herstellen. Bakterien, die hierin ausharren und sich nicht vermehren, sind vor dem Immunsystem und Antibiotika gut geschützt. Der Mikrobiologe Brian Conlon will nun an diese verborgenen Bakterien herankommen.

Bakterien in Biofilmen haben die Antibiotika keine Chance. Denn dieses Arzneimittel greift nur Bakterien an, die aktiv sind und sich vermehren. Bakterien überdauern, weil sie nichts tun und sobald das Arzneimittel abgesetzt wurde, wachsen sie wieder.

In einer Arbeitsgruppe von Professor Kim Lewis arbeitet an der Entdeckung neuer Antibiotika. An der Northeastern University in Boston hat Brian Conlon eine neue Stoffgruppe erforscht, die ebenfalls gegen ruhende Bakterien in Biofilmen wirkt. Ihr Name: Acetyldepsipeptide oder kurz ADEPs.

Die Wirkstoffe binden sich an den sogenannten Proteasen. Das sind Enzyme innerhalb der Bakterien, die die Proteine zerlegen und zerstören. In der Regel vernichten diese Proteasen nur Proteine, die nicht mehr gebraucht werden. Vergleichen kann man es wie ein Müllwagen, der in der Stadt den Müll entfernt. Acetyldepsipeptide legen das aktive Zentrum der Proteasen frei und diese zerlegen Hunderte wichtige Proteine, die auch Bakterien zum Leben brauchen. Man kann also sagen, dass sich die Bakterien-Zellen selber auffressen.

Brian Conlon testete die Funktionsweise der Aktivierung der Proteasen bei Mäusen, welche an der Infektion im Muskelgewebe leiden. Damit alle verantwortlichen Bakterien vernichtet werden, setzte er auf eine Kombination von bereits bewährten Wirkstoffen und neuen Wirkstoffen.

Die Tests zeigten, dass es hervorragend funktioniert. Mäuse mit chronischen Infektionen konnten schon nach kurzer Zeit hervorragende Werte ermitteln und das nur, weil man den neuen Wirkstoff mit bereits bewährten Antibiotika kombinierte. Die Infektion war bereits nach kurzer Zeit verschwunden. Alle Bakterien, die für die Infektion verantwortlich waren, konnten schnell besiegt werden.

Das Antibiotikum alleine konnte in der Praxis keinen Effekt erbringen. Nun gilt es zu erforschen, ob die Kombination aus Protease-Aktivator und Antibiotikum auch in der Lage ist, Menschen mit chronischen oder immer wieder auftretenden Infektionen helfen zu können.